Проделаем опыт. На рисунке изображена тележка с привязанной к ней упругой пластиной. Пластина согнута и связана нитью (см рис а). Тележка находится в покое относительно стола. Начнет ли она двигаться, если пластина выпрямится?

Для ответа на этот вопрос перережем нить. Пластина резко выпрямитя, но тележка останется на прежнем месте (см. рис. б)

Теперь поставим рядом с первой тележкой вторую (см. рис а ниже).

После пережигания обе тележки приходят в движение и разъежаются в противоположные стороны. Пройденные ими пути оказываются разными (см. рис б). Это означает, что в процессе выпрямления пластины тележки приобрели разную скорость. Причиной изменеия скоростей послужило действие тележек друг на друга.

Действие тел друг на друга называют взаимодействием. В результате взаимодействия скорости разных тел изменяются, причем у разных тел они изменяются по - разному. Про тело, которое при взаимодействии медленее изменяет свою скорость, говорят, что оно более инертно и имеет большую массу. А про тело, которое имеет большую скорость, говорят, что оно менее инертно и имеет меньшую массу.

Масса - физическая величина, характеризуется инертностью тела. Чем больше масса тела, тем более оно инертно. Понятие массы будет изменяться по мере дальнейшего изучения физики, пока запомните, что любое тело - стол, человек, земля, капля воды обладает массой. Сравнивать массы тел можно по изменению их скоростей при взаимодействии друг с другом.

Если два тела при взаимодействии друг с другом изменяют скорости одинаково, то их массы равны. Если их скорости различны, то и масы у них различны.

За единицу массы в СИ принят килограмм (1 кг.). Международный образец (эталон или прототип) килограмма хранится во Франции в г. Севре. Он изготовлен из платиново-иридиевого сплава и имеет форму цилиндра диаметром и высотой около 39 мм. С этого эталона изготовлены копии для других стран. В России, например, находятся прототип килограмма № 12, в США - № 20.

На практике используют и другие единицы массы - тонна, грамм, миллиграмм и др.:

1 т. = 1000 кг, 1 г. = 0,001 кг, 1 мг = 0,000001 кг.

Существуют разные способы определнения массы. Об одном из них, основанном на сравнении скоростей, было уже сказано ранее. Другой способ измерения массы - взвешивание. Это самый древний и известный способ. Изображения весов можно найти даже на египетских пирамидах, возраст которых более 4000 лет!

Правильному взвешиванию и аккуратному обращению с весами всегда придавалось большое значение. Например, в одной из древнерусских грамот 12 века строго указывалось, что за неправильное обращение с мерами и весами следует "казнить близко к смерти, а имущество делить на 3 части: часть Софийской церкви, часть ивановской и часть сотским и Новгороду".

Современные конструкции весов самые разнообразные. Для определения массы в иных пределах используются другие весы. Например, вагоны и автомобили взвешивают на транспортных весах, рассчитанных на нагрузку весом до 200 тонн, а тела, имеющие массу порядка 1 мг и меньше - на так называемых аналитических весах.

Массу тел, недоступных для взвешивания (например, массу Земли, мельчайших частиц - атомов и молекул), определяют иными способами - путем измерения скоростей или других величин, входящих вместе с массой в различные законы.