Каждый знает, что стрелка компаса всегда указывает на север, если выпустить предмет из рук, он упадет на пол, если дотронуться до пламени - можно обжечься, и т. д.

Откуда мы это знаем? Откуда вообще появились занния? Многие из них добыты людьми из собственных повседневных наблюдений. Однако в физике, как и в некоторых других науках (биологии, химии и др.) знания добываются не только из наблюдений, но и из опытов. Опыты (эксперименты) отличаются от простых наблюдений тем, что их проводят с определенной целью, по заранее разработанному плану и во время проведения опыта обычно выполняют специальные измерения.

Например, наблюдая падение мяча, мы можем лишь заметить, что он падает вертикально вниз. А чтобы изучить, как изменяется скорость во время падения, надо поставить специальные опыты. Легенда рассказывает, что итальянский ученый Г. Галилей (1564-1642), чтобы изучить, как происходит свободное падение тел, поднимался на знаменитую наклонную башню и сбрасывал оттуда разные шары. Наблюдая за их падением и выполняя при этм необходимые измерения (определяя время падения), он установил законы падения тел.

Итак, источником физических знаний являются наблюдения и опыты.